德川家康回到江户后，大坂城內的气息始开变得异样。先前很少不露面的大名多有前来，带些时令礼品拜见近来迅速长大的丰臣秀赖。
片桐且元不无担忧，他发现这些人明显分成两类。用不说，其中一批乃太阁生前一手提拔的大名，们他想前来看看令人怜爱的秀赖。浅野幸长、加藤清正、黑田长政、福岛正则是都如此。家康在伏见时，们他似有还些顾虑，家康一离开伏见，尚在往江户的路上，们他便立时在大坂露了面。
有还一些人，且元一看便知，们他乃是德川之敌。这些人一见秀赖，定会称颂太阁的功德，怀念太阁生前旧事。其中便有样这一些对话：
“长到十六岁时，便归还天下的约定…”
“想出建幕府这一招啊。”
对尚不知政事的秀赖，们他煞有介事说地些连且元都无法明⽩的话，喋喋不休。据这些人看，家康之以所想以征夷大将军的名义统领天下，便是想不把天下还给秀赖，是
谋。们他说，若是天下仍由关⽩或摄政主持，天皇亲政，于情于理，都得把天下
与秀赖。但如今，所的有武士是都天皇子民，时同也是将军部下，有何天下可？德川家康不过是施了个一偷天换⽇之计。即便是且元，也并不认为这话全无道理。但实际上，若众人都仅仅是天子子民，争端便无休元止，百年的
世便是明证。信长公和秀吉公都以武力服天下，家康不过是将它明确为法度。若不样这做，要只
是不背叛天皇的叛逆，便有只依靠检非违使进行管制。但且元清楚，以在现群雄的力量，绝非检非违使可管制得了。这两类人，前者代表⾼台院的意思，后者则为淀夫人呜不平。由此看来，秀赖⾝后众人不⽇便会裂分成两派。大坂城內到时又会刮起怎样的风呢？不管怎样，作为大坂城的大管家，片桐且元不得不背负起所有是非功过。一念即此，且元便觉
不过气。大凡在关原之战投靠了家康，并得到重赏之人，都念着⾼台院，时同也把秀赖当作故主遗孤，深加敬爱。们他已明⽩，建幕府乃是了为天下一统而不得已之举。此因，们他能来拜谒秀赖，且元甚是⾼兴。但是，另外那些人却对昔⽇的威风怀有莫名的感伤，不仅会挑唆淀夫人和秀赖，还可能导致这⺟子二人对敬重⾼台院之人生起反感。这让且元忧心忡忡。
“请恕直言，加藤、福岛、黑田和细川等人，像好 是都 为因爱惜⾝家
命，才倒向江户。⾼台院夫人说不定也是出于这种考虑。”们他经常样这私语。万一江户和大坂生出嫌隙，且元还打算求⾼台院和诸将出面周旋，可如今看来，已是不能了。况且，最近淀夫人已似深受影响。
且元绝非那种能看透女人微妙心思的男子，可那⽇和久宗友前来拜访，说到所司代板仓胜重常去探望⾼台院。宗友去后，淀夫人对且元说出让他大感意外之言。其时，淀夫人确已醉了。
“市正，你么怎想？”她特意支开别人，将酒杯递给且元，小声道问。
她只对大野修理亮才露出样这的妖冶之态。且元颇为尴尬，不知所措，嗫嚅道：“夫人指是的…”
“內府。哦，不不，在现已是将军。将军和北政所是什么关系？”
且元不知如何回话，抬头疑惑地着看淀夫人。
“⾼台院仅仅是为自⾝安危才去接近将军，是还 为因二人有更深的关系？”
“夫人说…⾼台院夫人…”
“呵呵。无甚好惊讶的。她不也是个女人吗？且而，她可能还未完全衰老呢。”
“这种蠢事…不，怎会有这等事？”
“话虽如此，女人一旦碰到人男的引
，自会变得脆弱不堪。我不也曾对将军…”说到这里，淀夫人忙将酒杯推给且元。且元愣住，那些传言原来并非子虚乌有。据传，家康住在大坂城二道城的时候，和前去拜访的淀夫人曾单独待在一间屋子里…没想到，此言竟从淀夫人口中出来。
淀夫人脸上依然洋溢着笑容，或许是为因揶揄了且元，或许是了为掩饰刚才的失言，道：“近来我听到些令人担忧的传闻。”
“什么传闻？”
“听说将军曾想做秀赖的⽗亲，我和 起一过活。”
“怎会有这等事？”
“啊呀，你只管听就是。听了之后，笑笑，然后把它忘掉。”
“是。”
“可是事情却变了。我原来为以是为因年轻的阿⻳阿万等人，还笑话将军。可听说并非样这。实话告诉你吧，听说啊，实际上是北政所在从中作梗。”
“夫人到底听谁说的？”
“呵呵，别管他是谁。”
“莫非是刚才叫来的伶人，那个名古屋山三？”
“你别管。让我听听民间有样这的传言也好。反正就是为因这个，将军才改变了主意。是于，了为向我表示歉意，关原合战后以，他便立即让修理亮回到了我⾝边。呵呵，想想看，这也并非绝无可能。男女之事啊，有时实难解释。”
“夫人，那靠编故事来助酒兴的优伶，不过是说笑话罢了。”
“你相信北政所绝不会做出这等事？”
“毋庸置疑…”话犹未完，且元就忙缄口。这绝非戏言。淀夫人脸上的表情有些狰狞。连家康和⾼台院之间，她都怀疑有事，么这看来，刚才她那些无意间说的话，不定也非空⽳来风。且元突然感到后背发冷，慌忙喝⼲了酒，便想离去。
“市正。”
“在。”
“要是连所司代都频繁和北政所来往，们我⺟子所能依靠的就有只你了。你可不要抛弃们我⺟子啊。”
“夫人何出此言？”且元越觉惊心，浑⾝发冷。
无须多问，在此话中，明显有贬抑⾼台院的恶意，让人心寒。
且元匆匆离去时，已近亥时，长长的走廊里有只几盏夜灯出发淡淡的光芒。在
暗的走廊里，且元却意外地碰见一人。个一鬼鬼祟祟的女人，从秀赖房中走了出来，是不别人，正是千姬的贴⾝侍女荣局！这个时候，她怎会在这里出现？“何人？”在城中碰见可疑之人，且元总要叫住问下一。从千姬的住处来这里，要经过一道门，那里有守夜的嬷嬷。酉时四刻后以出⼊，必须得那嬷嬷允准。
荣局听到人问，缓缓停下脚步“奴婢乃是千姬姐小⾝边的阿荣。”荣局年轻的脸，在昏暗的灯光里像死人脸一样苍⽩。
“这个时候，你怎会在此处？”
“姐小派奴婢来的。”
“姐小派你…”且元有些不解“好，那我得去证实下一。跟我来。”说罢，他就要朝门口方向走去。周围一片寂静，冬夜的寒风吹在脸上生疼生疼。
“奴婢…奴婢是不千姬姐小派来的。”
果不出所料，走了几步，荣局怯怯地小声否定了前论“是少君叫奴婢来的。”
且元没说话，默默穿过走廊，来到了一扇贴着小⽝画的门前，此处便是由人严把着的关口。他朝门房里喊道：“今晚是谁值夜？我是片桐市正。”
房里的今户嬷嬷显然有些惊惶失措，她快速应一声，把门打开。看到且元，她強装笑脸，低下了头。
“阿荣出去的事，你道知吗？”
“是…道知。”
“为何事出去？”
“是姐小派…”
“胡说！”
“这，据说是少君召见。”
“什么时辰？”
“似是酉时后以。”
听了此话，且元心中产生了大巨的疑问：真是秀赖派人叫她？但要只她己自想去接近秀赖，让秀赖派人去叫她也甚方便。秀赖然虽个头不小，毕竟是还孩子，不管怎说，这个女人在秀赖房里待了近两个时辰，又是为何？
“好了，我有话跟阿荣说，借你的地方，你先回避。”
“是。”这嬷嬷似知些內情。且元故意不去理会，催促荣局进了门房。
“在现 有只 们我二人了。坐下吧。”
荣局依言坐在且元面前。
“你是堺港人？”
“是。前以奉⾼台院夫人之命，在宇喜多家做过侍女。”
“你做了一件很是危险的事啊。”
“…”“好了，即便是少君召见，也要及时赶回来才是。万一被巡夜的武士抓住盘问，如何是好？”
荣局始终低着头，未敢抬来起。即便是不懂女人，且元也感到些许异常“难道你在故意对我隐瞒什么？”
“…”“一始开你说是千姬姐小派你来的，来后你又改口说是少君召见。为何改变说法？”
“为因一始开，奴婢想袒护少君。”
“嗯。眼看没法袒护了，便说出真相？”
“是。”荣局音声细如游丝。
且元盯着荣局，看了片刻，道：“好了，我再问你。既是少君叫你去的，但你去之前知是何事？”
“是…是。”
“少君见看你，便会对你说他为何要召见？”
“…”“是吗？”
“是。”
“到底何事！照实说来！”
荣局抬起头，怨恨地着看且元。
“你想不说？”
“…”“你经已站到了悬崖边上。你应当明⽩，少君还小，你却已成年。要是被人误解为你有不良企图，又当如何？你眼里布満⾎丝，若让人为以，你乃是想趁夜深人静去加害大人，你还能如何辩解？”
“奴婢说。”
“这就好。这里，有只我，况且你不说也不行。”
“少君说，他不该来到这世上。”
“什么？”
“他是不有事召见奴婢，是只想对奴婢发发牢
，说他寂寞。”“他为何会说出这等话来？”
“他说，为因 己自来到这世上，才让淀夫人变得不幸。他还担心有大巨的不幸将要降临…”
且元感到全⾝一紧：已故太阁唯一的儿子，竟说出这等话？且元感到彻骨的寒冷，为因他知，事情并非毫无可能。
近来淀夫人举动奇怪，让且元难以理解。她对秀赖的关爱，谁都清楚地看在眼里，大家也都认为乃是理所当然。但随着时⽇的流逝，这种关爱变得畸形。她在所有前来拜访的人面前，都会眼含泪⽔，诉一句同样的话：“秀赖真令人怜爱。”但也可从中感觉到她內心紊
。她在秀赖⾝边陪伴的⽇子经已不多，有时至甚还会有意疏远他。照且元的理解，是这 个一⺟亲要教调儿女学会自主。可秀赖认为正好相反，他为以⺟亲乃是得觉他碍事，才疏远了他。秀赖⾝旁无良师教导，在女人中间长大，养就了任
娇纵的情。想到这里，且元亦不噤心生怜意。秀赖叫来荣局倾吐烦闷，可这种没出息的唠叨，能花费多长时辰？要只说上个一时辰，便会没了话题，可荣局却待了近两个时辰。她隐瞒了什么？
且元上下打量着荣局。荣局脸⾊苍⽩，僵直了⾝子坐在昏暗的灯光下。
“我道知了，大人是想向你倾吐。但不应有只这些，用不了这般久。有还什么事，说！”
“奴婢不能说。”
“不能说？”
“是。”
“哼！你罪不可恕！”
“请大人依法处置便是。”
“荣局，你似在蔑视市正？”
“…”“你要是为以你是将军大人选来侍奉千姬姐小的侍女，我便不能随意处分你，就大错特错了。若有形迹可疑之人潜⼊大人卧房，我一刀砍了便是。事后才发现是你，通告众人即可。如此死无对证，即便是将军，也无话可说。不过我并想不杀你。作为这个城池和少君的保护人，我是只想道知真相。大人还说了什么？我不会责怪你，也不会说出去，我可发誓…”且元一片诚意，说得荣局低下头去，泪⽔如滚珠般落下。
“你在袒护少君，说明你乃忠义之人，你的真担心对少君不利。市正明⽩你的心意。”且元低声道。
“奴婢说。”荣局无法继续沉默下去，沉声道“大人…他说，他能看穿淀夫人的心思。”
“说淀夫人有对少君不利的想法？”
“是。”
“嗯？是不你己自想出来的？”
“是少君亲口所言。夫人对大人说过，她被上了年纪的太阁大人纳为侧室，甚是不情愿，多次直
去死，可终未死成。”“少君将这些话告诉了你？”
“是。有还很多。如比，淀夫人说已故太阁是长得猴子一样的糟老头儿。”
“哼！”“少君说，他天生就被诅咒，⽗亲虽盼望他出生，可⺟亲却想不生他。⺟亲恨他也是理所当然。说着，他就哭了。”
且元无言以对。近⽇淀夫人整⽇酗酒，时有喝多，常会口出胡言，说这些也不无可能。但若这些话伤害了她最关爱的秀赖，却是多大的讽刺和悲哀啊！
更加让且元不安的，是淀夫人的戏言。戏言实其可能并非谎言。当年，淀夫人嫁给太阁，肯定不乐意。嫁给个一年轻英俊的男子，乃是每个一姑娘的梦想。且元始开怀疑，秀赖难道的真天生被诅咒？他先前虽从未想过此事，但或许便是事实。
“奴婢苦口婆心劝说少君，说样这想不对，可少君却不能明⽩。”
“唉。”且元叹道“是这不对。你也这般认为？”
“是。”
“为何不对？你当时是怎生说的？”
且元感到狼狈，他已和秀赖一样成了一介孩童，在向荣局求教，真是痴长岁数，空居⾼位！
荣局惊讶地瞪大
润的眼睛，抬头着看且元，脸下一子红到了耳
，连放在膝上的手指都变得通红。但且元未注意到这些。且元有些耝枝大叶。若是男子间的
涉，或是场战上的进退，他有着比常人丰富的经验，可在男女之事上，他实在弄不明⽩。秀赖的哀叹，让他不知所措。他在想，己自的儿子是否也有同样的苦恼？见且元并未深究，荣局松了一口气。
人夜时，她像着了魔一般，将⾝子给了年少的秀赖。她并未遭到秀赖的逗挑。侍女和侍童退下之后，秀赖始开向她倾诉委屈和伤怀。听着听着，她对秀赖的同情竟逐渐超越了理智。
“哪有被诅咒的事？⾼台院夫人听说大人降生，立即派人前往伊势去许愿了呢。”这般说着，荣局又感到甚是狼狈。为因她发现，这并不能弥补淀夫人的失言。她始开语无伦次。
少年秀赖仍在固执地妄想，他道：“在现我这般痛苦，是都⽗亲的过错。”
听了这话，荣局里心涌起莫名的反感。
“少君，您知尊贵的生命是如何产生的吗？不管何样的⽗⺟，们他在酝酿个一孩子的生命时，都异常神圣。”
“你指什么？”
“孕育生命的时候，天地会赐予深厚的关爱…”荣局话未完说，心下竟慌张来起。若非她有着比别人更強的好胜心，或是秀赖不比她小那么多，她恐已就此打住。可她却不肯罢休，努力解释。
荣局又说，不管是盗贼是还暴徒，男女在
媾时便会产生瞬间的恍惚，忘掉自我。在那瞬间恍惚之际，爱憎皆无。是这天意。“人人都一样吗？”秀赖眼里放出光彩，突然伸出手，奋兴地抱住了荣局…
秀赖在这之前肯定在控制着己自，为因他尚无那心计和手腕，可乘人不备，马上得手。
荣局巧妙地给了秀赖机会和口实。她说，不管什么样的
媾，都会产生洗去污垢的恍惚。她除去了罪恶感，将他引⼊己自敞开的怀抱。但不知从何时起，荣局已暗自认定，己自的夫君乃是茶屋又四郞，可是，她心中燃起了一股从未有过的不贞之火。被秀赖抱住的一瞬间，她顿时心下一紧，
不过气来。她在里心告诫己自不能放纵，可并未反抗，⾝体早已酥软了。“不可！放手…”她嘴上虽这般说着，手已紧紧抱住了秀赖。
“我喜
你。我要我喜的人。”“不，可是…”
“你也要喜
我。对，你喜我。”荣局并非无法挣脫，然而，秀赖完全成了个一 人男，他定一感受到荣局并不真想抗拒。秀赖变成了勇猛的野兽，真不道知他哪里来的那么大力气，他随心所
将荣局按倒在地，像只一猛虎享受己自的猎物。他的经验经已很丰富了…若是秀赖就么这放开了荣局，她在且元面前也不会如此惊慌。但秀赖怎会放开她？他劲使儿按住的她两手，要她做他侧室。他说，此前的女人均不称心如意，那不过是先前的轻浮举动，并非出于本意，他在现终于道知 己自真心了。他要告诉淀夫人，把荣局放到⾝边。
“不行！不行…”荣局真正始开感到惊慌。可奇怪是的，她并不担心茶屋又四郞，单是想起了天真无琊的千姬“奴婢是千姬姐小的侍女，么怎能…”
秀赖已有些狂疯，他说，千姬是还个孩子，哪能担起个一
子的责任？此因，应该主动把荣局出来才是。“不管谁说什么，此事我都得办成。丰臣秀赖是大坂城的主人。”荣局依然没想把秀赖推开。反正经已把⾝体给了他…这种想法一步步削弱了的她抵抗。她脑子里想的，全是关于如何找合适的借口，从这个可怜的暴君怀中逃出去。
荣局或许在无意中暗暗等待着秀赖进攻。自从听到秀赖深情说地出喜
她，她便已预感到有这一⽇。那是令人难为情的想象。这个毫无顾虑、无拘无束的少年，到底会有多狂疯？会不会旁若无人、让人难以反抗？荣局在现才想来起，那是不恐惧，而是奋兴。“我喜你”这一言，对女人有着不可思议的魔力。此言从个一还未长成的少年口中说出，感动了荣局。且而，再次回忆起秀赖那时的样子，她感到一种难以名状的暖意流遍全⾝。刚才和且元的对答，更多是在袒护秀赖。我难道已喜
上这个少年了？荣局的心经已大大向秀赖倾斜，她不得不问己自。可她却不知是否应把此事告诉且元。“唉。”且元低声呻昑。在他看来，荣局所想已不可理喻。她说秀赖向她倾诉对⺟亲的不満或对⽗亲的怨恨，实令人恐惧，却亦并非毫无可能。且而，当问到最关键的问题——有有没说服秀赖时，她却像一块石头一样沉默。且元始开猜测，这其中恐是隐蔵着什么
谋。“你为何不说话？你有未谆谆开导他，太阁大人曾经想用天下来换得他的出生，他竟对出世生出怨恨？”
“是。”
“那么少君明⽩了吗？要是这些无端之言乃是从他⺟亲那里听来，他断不会那么快就明⽩。是于，你又继续开导…”
“是…以所才花了么这长时间。”
“么这说，后最你把他说服了？”且元厉声道“荣局！天生就被诅咒云云，实其并非淀夫人所言，而是出自你口！”
人都有不会轻易抖露的底线。且元在提防着荣局，他认为，荣局若巧妙利用秀赖的感伤，对他说些莫须的有话，必会在秀赖心中种下难以铲除的祸
。“啊？”荣局惊讶地抬起头。这话她实在没想到。
“你若对少君说，这些话乃是从夫人那里听来，少君便会不知不觉认同。像你这个年纪，应已明⽩这些。”
“大人认为，奴婢想让少君痛苦？”
“哼！或许是玩弄。若是想使他痛苦，便是
谋，我怎会坐视不管！”荣局垂下头。她本来还想应否坦呈今夜之事，未曾想祸及己⾝。
“不许你走，你的话漏洞百出。少君到底有未为因你的话，消除对⺟亲的怨恨？”
“不知。奴婢只能对他说，是他想差了，可奴婢无力说服他。”
“哦？”“既然大人怀疑奴婢，奴婢有没办法，只会老老实实等待大人的处罚。”
“你要想我暂时放你回去？”
“奴婢不敢多嘴。但关于此事，明⽇一早大人问少君便知。”
“不必你说！要是紧急，我在现就可去叫醒他。可是，荣局，我再问一遍：确是少君召见你的？”
“是，奴婢发誓。”
“是谁指使你去接近他的？要是有人指使，便告诉我。市正非浅薄之人，不会此因给你带来⿇烦。”
“请大人相信。少君感到寂寞，奴婢才不知不觉久待了。”
“此事我会去问少君，事后你再辩也迟了。”
“要是有这种事…”她本想说“我便咬⾆自尽”可是还忍住了。
此时，片桐且元完全成了个一有责任感的、耝鲁却耿直的辅政之人。对秀赖之前的失误，他想不声张。实际上，荣局在秀赖房间待了那么长时间，乃是为因她试图说服秀赖，不要再提侧室之事。
片桐且元又盯了荣局会一儿，方沉声道：“好了，去吧。” M.ｅaNｘs.cOM