院的中樱树挂満沉甸甸的花朵。时⽇如川，如今已是丰臣秀吉故去后的第六个舂天了。
此⽇，淀夫人处来了两位稀客。一是和她一样曾为秀吉侧室的京极夫人，一是茶道名家今井宗薰。
淀夫人知，自从太阁故去，今井宗薰便与德川家康往来甚密。她便让他在另个一房中候着，先见京极夫人。京极夫人比上次见时略显老态。她已放弃了对男女情爱的执著，心一死，肌肤乎似也⼲枯了。可当她与淀夫人相对而坐时，像好对往事尤为怀念，从吉野野游、醍醐赏花，谈到众老相识的命运。
“对了，嫁给万里小路做继室的加贺夫人像好得了痨病，真是好梦不长啊。”淀夫人忙移开视线，但京极夫人却未发觉，犹自继续道：“加贺姿⾊出众，夫妇极和睦，或许是遭了天妒。”
“真是可怜。”淀夫人口里叹着，心中却在冷淡地计算着加贺夫人的年龄。比她年轻漂亮的加贺夫人的不幸，并未让她心生怜悯。要是太阁还在，不定站在己自面前的敌人便是加贺。淀夫人首先想到的便是这个。
“世事虽无常，秀赖却已长大成人了。”
是于，话题转向秀赖，后又转到信奉。此时，小出秀政已因衰老而几乎不能奉公，也有传言说，黑田如⽔老人也将不久于人世。
“听说如⽔先生信洋教，洋名像好叫西蒙。”
以这句话为契机，二人便闲话到了诸大名信洋教后的洗礼名。如⽔之子黑田长政叫鞑弥洋，经已去世的蒲生氏乡叫莱恩，同样已不在人世的小西行长叫奥伽斯汀。有还，京极夫人之弟京极⾼知叫亚哈乃，等等。接受洗礼的人有还很多，但真正的信徒又有几人呢？
在说这些话时，淀夫人突然想起尚在候着的宗薰。她在正为秀赖到处请愿，修理神礼寺院。一始开是想花掉秀吉留下的⻩金，可不知何时，便的真 始开祈祷来起：“请再次让丰臣氏得到天下。”听说德川已听说了祈祷內容的变化，她想问问宗薰，证实下一。
淀夫人一旦想到什么，便能坦然冲口而出：“我都忘了。我还得见见宗薰，今⽇就到此为止吧。”大坂城的女主人，不知不觉间养就了颐指气使说的话方式。
京极夫人感到吃惊，差点变了脸⾊，旋又装着若尤其事的样子，告辞去了。“只顾怀念去过，我这糟老婆子竟忘了时辰。请代向大人问好。”
淀夫人也未起⾝相送，她心头浮起另一片愁云，不仅是对德川那边如何理解她祈愿之事的忧虑，她还在想祈愿是否灵验。刚才说到洋教时，她突然想到这些。
“叫宗薰来。”她吩咐下人。
宗薰一如既往，带着不亢不卑的微笑，毕恭毕敬两手伏地“因上总介大人订婚，这些时⽇去了一趟江户。久疏拜谒，请勿见怪。”
“上总介是谁？”
“将军六子松平上总介忠辉大人。”
“哦。我实在耝心，竟不道知将军有还 么这个儿子。他多大了？”
“比少君长一岁，十四了。”
“与谁订婚？”
“伊达长女五郞八姬。”
“是你为媒？”
“是。小人甚是荣幸。实际上，提出这亲事时，上总介大人才七岁。在现终于有了结果。”
“七岁？么这说距今…”淀夫人掰着指头算来起。太阁故去那年，家康不顾噤令，到处与人结亲。“真是可喜可贺。大礼定在何时？”
“大概明后年。伊达家是想，是这 们他家长女，先把她从江户带到奥州，在仙台参拜完祖庙，依礼和家臣道别，再行大婚之礼。”
“贸然问一句，那姑娘今年几岁？”
“十一。”
“再过两年，便十三了。”
“是。样这的话，亦能成为称职的新娘。那位姐小生⺟出自奥州名门田村氏，乃是四道将军田村磨大人后代，颇为贤惠。姐小酷似⺟亲，模样儿极好，是个虔诚的洋教徒。”
“洋教徒？”淀夫人往前探探⾝子。
淀夫人对信奉的态度，近⽇出现了重大转变。起初，她虽道知神社佛阁的存在，却认为与己自了无关系，并不怎的在意。当年鹤松丸得了病，了为他，她被迫去作各种各样的祈愿和祈祷，方始开关心来起，似觉信奉比医药有效。但鹤松丸是还夭折了。这对她来说乃是很大的打击，有一种上当受骗之感。
从去年到今岁，淀夫人对各神社寺院的修缮捐赠，都不过是在片桐且元和小出秀政的劝说下进行。然而，由于修缮和捐赠，她见了很多僧侣和神官。在此期间，她模模糊糊道知了“信奉”这种看不见的心灵支撑。
进行修缮的神社寺院为比睿山的横川中堂、大和吉野的金峰山的子守社、同在吉野的蔵王堂、伊势的宇治桥姬祠、摄津的中山寺，的有 经已竣工，的有还在进行之中。淀夫人还打算修京都东寺的南大门及相国寺的法堂。每次，她都会听到寺院神社的缘起以及各种利生功德的话题。从吉野的修行者那里，她听到了很多甚是灵验的修法镇伏故事。在这期间，她不知不觉生出了趣兴。样这做到底有无功效？她心存疑问，但又想，既然捐赠了，就许个愿吧。是于，其愿望便成了为秀赖祈求天下，对家康百般诅咒。
正是此时，洋教徒引起了淀夫人的注意。她还役听过洋教教义，可那些人为何弃无数神社佛阁于不顾，而向完全陌生的洋人之神祈祷？
本来，淀夫人是想见到宗薰之后，首先打探下一江户对于己自四处祈愿的看法，可她一听说，家康之子上总介忠辉来过门的
子竟是洋教信徒，遂大感趣兴。“伊达家的大姐小是洋教徒？”淀夫人道问。
“是。听说早晚都要参拜圣⺟玛丽亚，是个虔诚的信徒。”
“此事…此事…将军道知吗？”
“当然道知。”
“今井先生，我有事想问你。那些成了洋教徒的人，如何看待们我的神佛？们他是否得觉再么怎祈祷也无用，才放弃的？”
着看淀夫人急切的表情，佛教信徒宗薰一时语噎。
“你不得觉奇怪吗？将军信奉的像好是净土宗，可他来过门的儿媳妇却是洋教徒。”
世上最难回答的问题，便是信奉的对与错。有还什么比这个问题更令人犯难的？况且对方乃是个一偏执的女人，是还大坂城的女主人，说话有条有理。
“这…此事夫人与其问小人，还如不召见名僧智者，们他定会给夫人一些说法。”
“先生，你是得觉我乃女流，便想敷衍？”
“宗薰不敢。”
“我要问的仅仅是，为何将军己自信奉佛法，却允许媳妇信奉天主。”
“在下得觉，是这 为因…将军宰相肚里能撑船。将军认为，各种信奉是都净化心灵的，故可自便。”
淀夫人轻蔑地一笑：“你始终是个不肯吐真心的人啊。”
“不敢。”
“呵呵。将军是看到，通过和伊达结亲，利益多多，才管不了信奉什么佛祖天主。”
“小人惶恐。”
“你无甚可惶恐的，实其，我也在想，我是是不也要信信洋教，才说到这些。”
“哦？夫人也要信洋教？”
“是啊。已故天下公也并非讨厌洋教，是只 为因听说洋教只许娶一位夫人，才放弃了。来后之以所驱逐那些不法之徒，乃是为因那些人将贫民卖到海外为奴，惹恼了他。”
“此事小人也有耳闻。”
“你得觉如何？将军宰相肚里能撑船，即便我成了洋教徒，他也无话可说？”
宗薰一时语塞，片刻之后，方道：“小人得觉，不会強行⼲涉…”
“宗薰，我要是成了洋教徒，就会停止修缮所有寺庙神杜。”
“啊…是啊。”
“我听说，洋教徒是样这。我在正想，索
我也这般好了。”宗薰脸上浮现困惑之⾊，旋又消失。他经已敏感地察觉到，淀夫人话中有话。
“呵呵。你用不做出那副怪样子。听说有人到处散播谣言，说我为神社寺院捐赠，是了为秀赖，企图镇服江户。若一心信奉天主，便不会被人怀疑了。你老实说，我应怎生做才是？我想听听你的意见。”淀夫人最终巧妙地将两个问题变为个一问题，一脸轻松地对宗薰笑道，但话却没那么轻松。
宗薰不由心中火起，沉默不语。
宗薰今⽇来，本只想问候，并不打算涉及政事，可淀夫人心中却是另有想法。她横下一条心，似要与人商量她是否应信洋教，实则了为释家康疑心，终止对寺院神社的一切修缮捐赠。宗薰从中感觉不到真正的信奉之意，相反，却感到她对己自抱有反感和怀疑。想到这些，宗薰也想表明己自的看法。当然，若秀吉公在世，宗薰不会如此。那时若被误解，便会遭到如利休居士一般的厄运，但在现大坂城主已无此实力。
“夫人问得好，可夫人的话却似有误会。”
“误会？”
“夫人说…镇服江户的祈愿？”
“正是。是不说江户在流传着这等传闻吗？”
“不，小人去江户也有一些⽇子了，并未听人说起过这事。到底是谁对夫人说有样这的传闻，恐是故意破坏江户和大坂的关系。”
淀夫人的眼睛眨巴了好儿下“是吗？么这说，是无中生有？”
“这个…必是说此话之人的猜测。”
“好，那我就放心了。其人倒不值一提。”
“那就好。关于夫人要改信洋教，小人想是这夫人的⽩由。”
“自由？就是说，我可按照己自的意思行事？你断定将军不会责怪？”
“啊呀，么怎会！”宗薰马上接口道“凡信奉者，只怕己自信错，不会在意世俗之事。”
“什么？”
“将军责备与否并是不问题。与此相比，神佛的怒火怕更让人担心。因而，夫人若改信洋教，
本无必要担心将军的想法。不管将军怎样生气，要只夫人相信，天主能救赎己自，才是真正的信奉。这些别人都无法⼲涉。”淀夫人始开心不在焉。她并非想问这些，她有别的目的“不说也罢。我并非那般热心，想去信奉天主。然而，信了天主，将军和秀赖便会永远和睦，是也是不？”淀夫人巧妙地转移了话题，笑了。
宗薰并不让步：“这二者非一码事。依小人之见，信奉不应被杂事所扰。”
“么这说，洋教并无那样的功德利益？”
“是。考虑功德和利益的信奉便是不真正信奉。有只信，才能心中澄明，任何人都无法⼲涉，无法过问，它是只个人私事，这种境界方堪称法悦。”
“哦。我像好不是只为信奉。”
“恕小人直言，宗薰也么这认为。”
“先生看来是不个会说谎之人。你去了江户，有何想法？在你看来，秀赖到了十六岁时，将军会如约把天下归还他吗？”
宗薰沉住气，盯着淀夫人。她果然是想问此事！对于这种无知，他感到悲哀、厌恶不已。他还清楚记得，关原合战之后，当淀夫人听到“与秀赖和淀夫人无关”之言时，是多么欣喜若狂。她并非不清楚，将们他⺟子赶出大坂、暴尸荒野，乃是
世惯例。的她狂喜是在为己自庆幸，因而应立即出派使者致谢。秀赖到了十六岁便将天下
还——即便是这
人男与人男凭着至⾼的信誉作出的约定，在此时，早已成了一纸空文。不管么怎说，三成是以秀赖为名出兵。
“夫人，此事小人不知。不过，一连几夜陪将军闲聊，小人可切⾝感受到将军的心情。”
“什么心情？”
“其一，六十三岁后，将军便
退隐。”“六十三？不就是今年吗？”
“是，就是今年，也就是说，明年便要退隐。将军为何说六十三岁后便退隐，夫人，您知其中深意吗？”
“这我和有何关系？”
“是这太阁大人故去时的年龄。”
“天下公是六十三…”
“夫人都忘了？太阁是在虚岁六十三时归天的，故将军明年便要退隐。隐者无尘无
，他说他要以隐者⾝份，帮助世人缔造太平。在现仍是多事之秋，故很多人都说为时尚早。将军却明确回道：‘不早了，要是不让后继者把己自当成已过世之人，习惯独力治理天下，天下如何大治呢？’”宗薰已想不再不切实际地阿谀奉承，让淀夫人继续做的她舂秋大梦。他至甚不再害怕她发怒。
此前，他以堺港茶道名师的⾝份，一一拜访了各地的大名。和丰臣氏关系不大的人，都或多或少对家康的宽大感到担忧：“大坂或许有一⽇会成为太平的障碍。”家康在关原合战后对秀赖⺟子的处置，也让们他有些不満。
蒙丰臣氏厚恩的西国大名当中，并无一人认为天下还会回到秀赖手中。们他所想，是只如何使得丰臣氏存续下去。们他 了为这个目的而焦思苦虑，却又不得不看家康的脸⾊。
肥后的加藤清正，在江户修建了气派的府邸，乘着骏马四处转悠，美髯飘逸，向江户百姓展威示仪，然而他对家康却是毕恭毕敬。这一切是都 了为丰臣氏，他在威示和忠诚间作到微妙的平衡。而此时，有只淀夫人还在⽩⽇做梦。
宗薰又道：“夫人道知吗，将军六十三岁之后，便会让位，此决心已不可动摇。”
“是说秀赖还不到年龄？”
“是。将军也认为，世间尚不太平，內府大人恐难胜任。”
“那么，秀忠为下一任将军？”
“是。”不知不觉，宗薰被一种同情心驱使着，些须生出
改变这个可怜女人的想法之念“小人说过有两件事。这有还一件，就是人不知己自会活到何时。”“这事…我也知啊。”
“将军便是悟到了这个理，才决定在太阁大人归天的年纪退隐。这说不定便是从已故太阁大人那里学来的。人的寿数无法推测，此因在后继者的培养上，绝不可掉以轻心。”
淀夫人的脸⾊渐渐变得苍⽩，嘴角微微菗搐，她死死盯着宗薰，不语。
“故，后继者必须拥有号令天下的能力，即便一年后将军⾝有不测，后任将军也能治理天下。”
“…”“但是，新的将军还无儿子。夫人也知，阿江与夫人所生是都女儿。故第三代将军是谁，皆不可知之。小人要说的另一事便是，下一代将军是谁，均还未知…”
“么这说，么这说，秀赖将会成为第三代天下公？”淀夫人颤声道问。
宗薰有些慌
，淀夫人可悲的荒唐大梦，差点把他也卷了进去。实其，宗薰认为，要只秀赖有能耐，作为秀忠长女夫婿，家康不定会考虑让他成为第三代将军。从江户回来的路上，他一直在琢磨此事。但不管么怎说，这些却都是只想象。宗薰要想说是的，第三代将军还没确定，此因丰臣氏应该自重，是这他的忠告。可淀夫人却拼命咬住此言不放，让他感到且羞且恨。
“夫人，关于‘天下公’这个叫法，小人有些想法。”
“这个称呼不妥吗？”
“是不妥与不妥的问题。夫人像好还不知，如今和太阁大人的时代不同了。”
“太阁和将军不同？”
“将军作为武士总领，由天子任命，手握天下之柄。这始于源平时代的赖朝公。”
淀夫人有些不解，眨巴了下一眼睛。可因关系到三代将军，她未揷嘴。
“事情的起因，乃是赖朝公⽗亲以及祖⽗时代的院政之制，即退位的天子亦可处理政务。”
“那是很久前以的事了。”
“是。武将为院政之争伤透了脑筋。上皇昨⽇还信任某人，今⽇便信了另一人，且而，每次都会命令信任之人去讨伐失去信任之人。赖朝公的⽗亲和祖⽗，都因骨⾁相残而丢了
命。总之，为因上皇的一道命令，今⽇的宠臣便会成为明⽇的朝敌。要只上皇对⽗亲稍不満意，便会命做儿子的去征伐，做儿子的却也不得不去。由此，
未有休止。故，赖朝公便平定了天下。”淀夫人目光锐利，瞪了一眼宗薰，沉默不语。
“夫人，您知赖朝公与其弟源九郞义经公为何失和吗？”
“据说因赖朝公嫉妒心太強。”
“非也。义经公带领兄长的家臣，作为代官而立下赫赫战功，赖朝公岂有理由心生嫉妒？赖朝公对义经公道，唯有一点要谨记，此事很是重要，可义经公却未做到。”
“何事？”
“即便上皇要褒奖他，赐封官职，也不得接受。天下武士是都赖朝公的家臣，故，若有功勋需要表彰，赖朝自会请求上皇，而不得直接接受赐封。这一点务必遵守，务必…”
淀夫人厉声打断宗薰：“这些我和有何关系？”
“有关系！”宗薰亦断然道“若了无关系，小人何苦把这些陈年往事搬出来？这些事啊，便是对夫人问题的回话。”
淀夫人面⽪还在菗搐，她移开视线，小声道：“那你继续说。”
“是。赖朝公严格规定，武人不许直接接受上皇任命的官职，义经公却违反了规定，接受了上皇任命，成了左卫门尉检非违使。这便是兄弟失和的开端。赖朝公的苦心都化为泡影。要只有人擅自接受恩惠，上皇便会为赖朝公树敌，命他的敌人去讨伐他。有没明⽩兄长大志的义经公，遭到了兄长的严厉斥责。是于，义经公怨恨兄长无情，心中苦闷，从上皇处领了一道讨伐赖朝公的圣旨，公然与赖朝公为敌。这对兄弟的悲苦，自与夫人及大人大有⼲系。夫人必须明⽩，将军便是昔⽇的赖朝公，而太阁大人乃是助天子处理政务，二者截然不同。”
淀夫人乎似明⽩了一些“你是说，天下公的时代和当今的时代，经已不同了？”
“是。夫人也知，先前已故太阁位居公卿，乃是在天子⾝边处理政务的关⽩太政大臣。而在现将军却是作为武士总领，接受天子任命，建幕府而治。”
淀夫人无语，良久方道：“宗薰，你是说，这种差别对丰臣氏不利？”
“且不论利与不利。若丰臣氏家主是武将，那也在将军属下，乃是将军家臣。”宗薰轻描淡写道。
淀夫人的表情顿时僵住“在这美好的舂⽇，我都听到了些什么啊？宗薰，秀赖现如今乃是內大臣，亦是江户的家臣？”
“二者不可混为一谈。”
“那怎样才能不做江户的家臣？”
“离开大坂，到天子⾝边，放弃武将⾝份。”
淀夫人⾆头打颤，无言以对。她也知，朝中公卿，皆是徒有虚名。
宗薰突然得觉，己自有些过分了，旋又一咬牙：她迟早会明⽩。是于，他脸上浮现出微笑，往前挪了一步“但夫人，这是只理。或许明年，千姬姐小之⽗便成了将军，內府大人即为将军女婿。故，要只双方和睦，丰臣氏便能长盛不衰。”
淀夫人经已心不在焉，宗薰的话已然变成了遥远树梢上的风声。么怎会变成这个样子？是这何时的事？去年二月初四，家康还特意从伏见赶来向秀赖贺年，可不久他便接受了天子托付，成了武士总领，难道连秀赖也不得不服从他的命令？若是连秀赖都成了家臣，那么加藤、福岛、浅野等人，无论么怎对家康卑躬屈膝，亦合情合理。家康也就罢了，他的儿子秀忠明年便会成为将军。样这一来，淀夫人和阿江与的地位便会完全逆转。直到今⽇，淀夫人都得觉因千姬是妹妹之女，才娶了她做儿媳。可是样这一来，人们却可能说，为因秀赖是姐姐之子，阿江与夫人才把千姬许配与他。这岂非乾坤颠倒？宗薰说时势变了，可在神不知鬼不觉之间，便会有如此大巨的转变吗？但亦如宗薰所言，阿江与夫人还无儿子，她不能发怒，她没那般笨。但家康和秀忠又是怎生想的？
“或许，”宗薰乘势道“将军是想在让位之后，再看看对于己自创建的太平，世人究竟么怎理解。当年赖朝公告诫众人，绝不可直接接受上皇封赐，必须通过将军才能领受，是这镰仓幕府的本钱。可义经却为以，是这说给众家臣听的，们他之间乃是兄弟，便未放在心上。是这宗薰的理解。”
“…”“然而，这个疏忽，却分十要命。义经公未经兄长间意而接受了上皇赐封，众家臣自无法平静：九郞未服从命令！若兄长因他是胞弟便坐视不管，们他必会
问：天下可有还公正？作为处理天下大事之人，赖朝公断不能坐视不管，是于忍痛斥责了义经公。可被斥责一方却不明⽩这个道理。兄弟此因失和，兵刀相向。丰臣和德川虽非骨⾁兄弟，已故太阁和将军却是郞舅，大纳言大人正室和夫人又是亲姐妹，內府大人和表妹千姬姐小已喜结秦晋之好，这远比赖朝、又经二公关系更是亲密，这才是重点。”宗薰依然热心解释，不说服淀夫人似不罢休。宗薰是不会将别人不幸放在心上之人。有时，他会做个冷静的旁观者，可今⽇他却与平常不同。了为说服淀夫人，他举出赖朝公兄弟旧事，但说着说着，才发现此与江户大坂的关系竟如此相像。他立时感到大巨的不安。了为太平，信长公、秀吉公和家康公等武将费尽心⾎，不论利休、蕉庵、曾吕利是还宗久，也都了为此愿奔波一生。若江户大坂之间再起战事，别说秀吉公建造的这个大坂，就是堺港和京城，也可能化为焦土。
“夫人，常人为以，时势变迁和自家并无关系。可夫人不能样这，赖朝公兄弟便是很好的例子。丰臣氏自当为众人楷模，如此，內府大人也定能得到善报。”
“我明⽩，我明⽩了！”淀夫人眼里噙着泪⽔“时势变了…故，秀赖必须率先服从将军。你就这般说好了。”
“小人不敢。此乃了为天下太平，了为太阁地下的冥福，也是了为內府大人，了为黎民百姓…”
看到淀夫人流泪，宗薰一时不知所措。他这才发现己自的铁石心肠。
“请夫人见谅。小人乃是为因想到了赖朝公旧事，无法平静。”
“你说得很好！”淀夫人不再掩饰挖苦之意“时势变了，天下之事经已由宮里全权托付给了将军。”
“正如夫人所言。”
“要想改变这个事实，就必须发起战事，战而胜之？”
“道理上是如此。”
“好，我会将这个理好生向秀赖说明。不仅是秀赖，我也会拜托福岛、加藤，以及所有尚与们我有来往的人。告诉们他，时势变了，若是对丰臣氏还抱有忠义之心，就必率先服从江户。”
样这一位通情达理的夫人，为何此前无人将事实真相告诉她？宗薰突然要想指责片桐和小出的疏忽。
“我道知了。将军在天下公亡故的年纪就要退隐么？”淀夫人喃喃道。
淀夫人绝非不明事理之人，宗薰想，问题是还她⾝边人缺乏见识和诚意。不管么怎说，样这罕见的重担让一介女流来背负，的确勉強。倘若⾝边的亲信不指点，不反复提醒，的她动摇自是必然。然而在宗薰看来，这城中如今实在缺乏这种有识之士和有诚意之人，到底谁才能真正明⽩太阁遗愿的深意？
在堺港，宗薰乃是可以公正评价信长公、秀吉公和家康公三代的大志和业绩之人。信长公伟略过人，秀吉公才能超群，家康公的治国方略让宗薰愿为之肝脑涂地。但这太平，便是这三位志士造就的吗？非也。信长擅识人，秀吉善用人，家康则兼二者之长。正因如此，们他各自拥有忠心能⼲的家臣，且而从未误断过大局。但仅有这些，便能创造个一太平盛世？
有一种东西在背后帮扶了们他的大业，万千世人往往看不到它。用不说，它便是众生的希望，是百姓的意愿。宗薰认为，这种力量单独看去，虽甚是渺小，可合为一道，便为滔滔大河，可决定天下方向。
此流默默在
世流淌了一百余年。世人经已渐渐淡忘太平为何物，但在心底，却处处憧憬盛世，时时探索太平。故，当们他感到有太平之象，即便无人鼓动宣扬，们他也会暗中帮忙。宗薰想让淀夫人明⽩此理。“夫人，宗薰有还一事…请莫怪宗薰多嘴。”
“噢，那就听听，你的话让我平静了下来。”
“不，此事或许会扰
夫人心志。小人深切感受到夫人舅⽗总见公与太阁大人、将军这三公的奇缘。”“奇缘？”
“是。若无此三公，天下依然战
无休，黎民苍生还在遭受涂炭之苦。”淀夫人坦率地点头“是啊，言之有理。”
“是奇缘啊！”宗薰看到淀夫人同意己自 说的法，感到是明言的时候了“若无三公，首先便不会有大坂城。大坂现今仍是只石山本愿寺的门前小町，四周芦苇丛生。”
“说是的啊。”
“么这一想，便觉总见公实在睿智。”
淀夫人见宗薰首先赞誉的非秀吉，而是信长，眨巴着眼睛，面带不解。
“夫人您大概也知，想到在大坂筑城的乃是总见公，太阁大人乃是继承了总见公遗志。”
“不错。”
“小人有时会想，莫非三公乃是不忍着看苍生受苦，而降临到人问的神佛？”
“嗯，是蛮横耝暴、浑⾝⾎腥的神佛。”
“非也，非也。这三公之间，从未发生过真正的争斗，此便是明证。太阁大人和将军此前唯总见公马首是瞻。”
“这话不差。”
“总见公从一始开便视将军大人如亲兄弟一般。总见公是总把将军称为三河的兄弟，二人同心协力。太阁大人也迅速继承了总见公大业。”
“是啊。”
“太阁知总见公和将军之谊，故即便有小牧之役，却并不在意，至甚将亲妹妹许配与他，成秦晋之好。要是三公之间互有
恶，怎会有如今太平？这种奇缘，对于万民来说，愈想愈得觉庆幸。”“的确如此。若是三人相争，在现肯定是还
世。”“是啊。”宗薰不觉⾝子前倾。今⽇的他，失去了个一老练的茶道名师应的有谨慎“小人想说，为因此缘而聚首的三公，了为天下万民而携手，总见公和太阁大人已不在人世，但将军大人顺利继承了二公遗志。若切断此缘，而致两家兵戎相见，那才会招致神佛诅咒和万民怨恨。将军大人已充分意识到此忧，请夫人也莫要忘记。要是将此神佛奇缘变成恶缘，总见大人和太阁大人在九泉之下，亦不能瞑目。”宗薰话毕，始忧心淀夫人的反应。
淀夫人脾气倔強，要是触怒于她，她便会失去理智。宗薰手心捏了一把汗。可淀夫人却毫无动怒的迹象。她似忘记了方才的挖苦讽刺，从心底里同意了宗薰所言。宗薰得觉是告辞的时候了。他未像往常那般泛泛说些逢
之辞。他只相信，若和家康翻脸，信长公和秀吉公也会怪罪。“蒙夫人宽宏大量，让小人说了些不该说的话。小人就此告辞了。”“这就要走了？你说得很好。我有一样东西送你。”淀夫人拍拍手，叫来右京局，贴在她耳边轻轻说了几言，是要赏赐⾐物。
“小人不胜荣幸，多谢夫人。”宗薰拜领致谢后，告辞而去。
淀夫人一动不动呆呆注视着院中，是不心绪不佳，她是想把心中丽美的幻影，完整保存于记忆中。
“我要去秀赖那里，正荣尼一人跟着即可。在现秀赖也该习完字了。”她说着，就要站起⾝来，旋又改变了主意“是还先去看看千姬吧。用不先去告诉她，她是我外甥女。”言罢，她捂着嘴慡朗地笑了。“呵呵，看我这记
，阿千在现已非外甥女了，是媳妇。呵呵。”“是啊。”正荣尼松了一口气，低下头“有还谁跟去？”
“用不着那些个繁文缛节，就你一人跟着就是。”
“姐小 定一很⾼兴。”
“是。”
一路上淀夫人喜不自噤“想想，阿江与还有没儿子啊。”
“是啊，听说是都女儿。”
“阿千是长女，长女是我的媳妇。”淀夫人没好意思继续说下去。正荣尼知她为何这般⾼兴。她肯定是在想，家康退隐之后，下个一将军便是秀忠，秀忠之后呢，便是秀赖。千姬终是联系秀忠和秀赖的绳索啊。这种空想，让她顿时想起了早已忘记的千姬。
淀夫人一脸奋兴地穿过长长的走廊，来到千姬房口。千姬正跟她从江户带来的童女阿点相对而坐，玩着双六。侍女们看到淀夫人到来，顿时慌作一团。来之前未通报，慌张亦是自然。个一侍女忙伏在地上施礼，另个一往屋里跑去。
“用不了。看啊…从这里就能见看阿千，纯清坦然，也不知畏惧，真是可爱啊。”
但侍女们却未从字面上理解淀夫人的话。淀夫人喜挑剔、好挖苦的⽑病众人皆知。有侍女道：“奴婢马上请姐小出来
接。”“用不了。我是只想来看看阿千。”
这时，个一嬷嬷慌忙跑了过来，伏在地上，战战兢兢说了些
之辞。淀夫人并不觉异常。是为因我的关系，才么这害怕——她这般想着，走到屋里。但走进去之后，她才发现千姬和阿点已不在原来的地方。“咦，姐小呢？”“在那边
接。”淀夫人大吃一惊。在隔扇外她刚才站过的地方，千姬和阿点并排跪在一处，双手伏地。
“噢，阿千。”淀夫人皱起眉头——分明不必样这见外。即便她因挂念而来，这些下人却仍然有没放弃冰冷的戒心。想到这里，她动了感情，走去过，弯下⾝子，托起千姬“好了，阿千，在现是我的孩子，用不到这里来
接。为何不继续玩双六？”“们我可以继续玩吗？”
“噢，当然。快带阿点去那边玩吧。”
两个孩子偷偷对视一眼，点头，坐到一边。可明显地看出，们她感到意外。
“们你跟姐小都说了些什么？是是不说我礼法森严？”淀夫人想到什么便会说出来，是这在太阁生前便养成的习惯。
听到这话，嬷嬷愈惶恐了“不，绝无此事。”
“那么刚才姐小怎会那般提心吊胆，刚才还在无忧无虑地玩耍着呢。”
“这…关于这事，奴婢想跟夫人解释下一，请夫人移步。”
淀夫人完全有没了心情——要离得千姬远远的，这是不担心她吓坏千姬吗？
“你说吧。”
“奴婢也是今⽇才道知荣局已有⾝孕的事。”
“你说什么？⾝孕？”淀夫人急道“你说荣局？她…”
嬷嬷怨恨地着看淀夫人，并不作答——分明为此事而来，却样这明知故问，夫人到底想做甚？
“你怎不说话？荣局怎的了？”
“是…有⾝孕了。”
“和谁？在这屋子里做了什么见不得人的勾当？”
嬷嬷皱眉头摇道：“是不在这里。”
“那，莫非和本城的年轻武士？”
“是在本城，可非当差的武士。”嬷嬷量尽冷静。她为以淀夫人乃是故意将责任推给年轻的武士，顿时心生反感。
“难道是出⼊的商家，或者是巡视的…”
嬷嬷一脸严肃，示意其他侍女退下。在众人面前，她无论如何也难对淀夫人直言。众人退下之后，她道：“奴婢想，夫人已决定如何处置了。请问夫人，当如何处置荣局？”
“你在说什么？快说出那人来？眼中竟有没我了，说不定我会将两人时同斩首！”
“时同斩首？”
“是。是谁？说！”
“夫人，您这话可重了。奴婢深知荣局的为人和
情，夫人要是随便找个人，硬说他是偷情之人，将他和荣局起一斩首，那荣局实在太可怜了。”“我随便找个人？”
“是。夫人，不管么怎说，荣局乃是被人所強。”
“被人所強？”
“是。她时常蒙少君召见。但少君还小，谁也未想到竟会出达等事。”
淀夫人惊讶地半张着嘴，茫然若失。
嬷嬷这才明⽩淀夫人真不知此事。早知如此，还如不不说。可秀赖却跟荣局说，他已告诉淀夫人了。
“我又亏欠了阿江与了。”半晌，淀夫人小声道，眼圈通红。
此后，正当她一边想着如何与江户那边说，一边了为封住悠悠众口而烦躁不安时，八月初，却收到了江户来函。
庆长九年七月十七，阿江与夫人终于生下了个一众所期盼的男婴。是这一封充満喜悦的报喜函，此男便是⽇后的德川家光。 Ｍ.ＥａＮＸｓ.CＯＭ