段笑谈一早便轻装离开了大理，随身只带了两名侍从。三人快马加鞭，这
午后便已接近了鄯阐城。一行人眼见五百里滇池波光浩渺，岭如屏，海如境，舟如叶，三面城廓村落如画，朝暮晴
，俨然便如高原之上镶嵌的一颗璀璨晶莹的明珠。真正是“昆池千顷浩溟漾，浴滔天气量洪，倒映群峰来镜里，雄
六河入
中。”不觉得心神均是为之一畅。眼看便入了城中，段笑谈在鄯阐侯府前下了马，高智升早就亲率府中眷属在大门外
接。众人相见，不免仍有一番寒暄。段笑谈向高智升施礼道：“笑谈参见侯爷。”高智升连忙将其扶住，笑道：“都是一家人，怎么如此客气？”——段笑谈的姑母，昭元郡主段紫嫣乃是高智升之
。算起来，高智升乃是段笑谈的姑丈，但段笑谈却仍然对其以“侯爷”相称，不免令旁人为之侧目。——然而，不管旁人心中作何想法，高智升本人却似是丝毫不以为意。
众人簇拥着二人进入府中，于厅内落座。段笑谈四下扫视了一遍，忽道：“怎么不见升泰表弟？”
高智升笑道：“升泰这孩子你一向是知道的…贪玩得很…任你是谁也难劝得他动。半年之前，我为他聘请了一位西席先生，倒将他管束得服服帖帖。他不知你今
便到东京，今晨却是和谷先生一道去滇池作画了。”段笑谈闻言，倒也没说什么，高智升又道：“你姑母的灵堂已经布置停当，明
便是忌辰，你今晚暂且歇歇…房间我已经着人安排好了，就在东园。”段笑谈点了点头，却从怀中取出一个锦盒，双手奉与高智升，“这是笑谈临行之前圣上所赐之物，令我带来侯府，呈于姑母灵前。陛下说他近
政务繁忙，
不开身，不然也便要来东京祭拜姑母。”高智升接过锦盒，打开一看，面色不由得一变，“这不是大越国进献给陛下的国宝…九曲灵珠么？”段笑谈颔首道：“正是！陛下感念和姑母的一番兄妹之情，因此才令笑谈将此物带来。”
高智升缓缓道：“相传这‘九曲灵珠’因有九种妙处，这才名扬天下…想不到陛下皇恩浩
，竟然一至于斯…”他当下并不将宝珠取出，只是就着盒子仔细看了看，片刻之后忽笑道：“烦劳笑谈返回京城之后，替我叩谢陛下隆恩…”段笑谈点了点头道：“笑谈自当从命。”※※※
段笑谈暂居的东园之内，有一池碧水
漾。高智升知道他素常喜静，便未在园中多安排侍从，只派了几名丫鬟书童前去服侍。园中山石参差，垂柳依依，偶有清风吹过，柳丝轻轻触及到玉镜一般的湖面，登时
起阵阵涟漪。晚间，高智升在府中安排了酒宴，为段笑谈接风洗尘，但段笑谈心中原自有事，只饮了数杯便推说醉了，径自往东园去了。
他一时无心睡眠，只于园中漫步，忽听背后一人道：“大司马好雅兴，这东园中的美景原本也只有在此时观赏方好。”
段笑谈蓦地回头，只见镜湖之畔，正立着一人，长衫素淡，器宇不凡，似乎适才曾在席间见过一面，却未
一言，更不知此人名姓来历。他将那人上下打量了一番，“请恕段某眼拙…不知阁下是…”
那人笑了笑：“大司马久居朝堂，位高权重，自然不会识得我们这等闲散之人…在下姓谷，名字是上若下虚，在这里勉强充任西席一职。”
“原来阁下便是侯爷口中的谷先生，段某失礼了。未知先生来此，有何贵干？”
——语调虽然平淡，却是一语双关。
谷若虚笑道：“谷某一向散淡于江湖，习文不成，练武不就，又没有什么正经营生，这才由一位故
推荐，来到这侯府之中混口饭吃。”段笑谈见他谈吐不俗，不卑不亢，心里倒很赏识这人。便向谷若虚道：“段某
间听侯爷极力称赞先生大才，在此担任西席，不觉得屈才了么？”谷若虚闻言，朗声笑道：“那是侯爷抬举谷某，在下教习高公子尚觉勉强，哪里又有什么大才？”
段笑谈笑道：“段某已经数年未来东京，不知谷先生是否有兴致和我讲讲此处近
之风物民情？”谷若虚微微笑道：“在下愿意奉陪。”
※※※
灵堂之上，香烟缭绕，当中供着一道牌位，上书：昭元郡主鄯阐侯夫人段氏之灵。堂下，一人拈香祭拜。此时，他正为阵阵香烟所包围，面容却在烛光的映照下，若隐若现。
这时，门开，一人闪身而入，在拈香之人身侧停住，附在其耳边低声说了几句话。
“侯爷，谷先生已经往东园去了，他和司马大人在园中聊了几句，便进了书房，小人怕被发现，不便跟进。”
拈香之人侧过身来，赫然便是鄯阐侯高智升。他听了那人之言，沉
片刻，却道：“公子呢？又躲到哪里贪玩去了？”那人忙道：“公子却是醉了，眼下已经回房休息去了。”
高智升点了点头，便道：“你也下去休息罢！东园那里不用你去‘服侍’了。”
那人依言退下。
待来人走后，高智升却将手中线香
入案上香炉，喃喃道：“死者已矣…整里辗转反侧的却是活着的人…高兄，你和夫人灵不远…小弟定然不会辜负你一番嘱托…”——又是高兄？这个高兄究竟是什么人？
他话音未落，窗外忽然一阵风响，那窗户原本未曾掩好，登时便被风吹开，连灵堂上的蜡烛也被吹熄了一片。
高智升心中一动，身形一凝，却望着窗外喝道：“什么人？”
厅门忽开，几名身着缟素衣裳的丫鬟急急入内，“侯爷有什么吩咐？”
高智升定了定神，道：“你们适才在外面守候…可曾见什么人来去不曾？”
那几名丫鬟对视一眼，其中一人低声道：“奴婢只看见刘管家进来一会儿，便出去了…想是和侯爷回禀事情…此外就再没别的人了。”
高智升向窗外看去，只见园中花影浮动，风过树梢，果然没有一个人影。
他情知这几名丫鬟都是不会丝毫武功之人，便是当真有人暗中潜入，她们也是发现不了的，便挥了挥手，令几人散去。
※※※
次
，段笑谈于灵前拜祭了姑母，又稍事休整了一番，便向高智升父子告辞。高升泰不免奇道：“表兄昨
方来，怎么今便要走了？多住几又有何妨？”段笑谈笑道：“我向陛下告假之时，原本有几桩要事未曾处理，但姑母十年忌辰却不能不来拜祭，这才快马加鞭地赶来…另外也是想看看表弟近况如何。眼下此间事情已毕，自然要立时赶回大理去的。”
高升泰却不以为然，只听他道：“表兄这话我却不信。朝廷上那么多官员，哪里就少了你一人处理要事？你这话分明便是搪
之词！”他见周围并无闲杂人等，便向段笑谈笑道：“依我看来…表兄一定是舍不下大理城中的红颜知己…这才急急地赶着要回去…”
段笑谈闻言，却是哭笑不得。
高智升见儿子说话不知轻重，便喝道：“升泰！休要胡言！你小孩子家懂的什么？！你以为你表兄竟是和你一般的轻浮
之人么？枉费你这几年来还读了些圣贤书！真是不成体统！”高升泰平
里被父亲宠爱惯了，连重话也不曾听得半句，此时却在人前遭到一番呵斥，心中极是不平，却不敢分辨，只在心中暗自腹诽。段笑谈见状，便故意向高升泰道：“升泰表弟要是不提起‘红颜知己’这四个字，我竟然还忘了…听说表弟常常出入大理城中…
前还曾往大理一游…连那贩卖古玩珠宝的‘摄云斋’店主都说你是那里的常客，怎么只不见你到我那里去瞧瞧？”高升泰闻言，连忙急急辩白道：“大理城么？我倒是去过几次…不过都是应朋友之邀…”他一面说着，一面偷偷瞥了高智升一眼，见父亲面色阴沉，不
暗暗埋怨段笑谈，却又只能硬着头皮说道：“表兄是国之重臣，理万机，小弟恐怕打扰你处理政务，这才不敢擅自到府上去拜望…既然表兄挑理…小弟下次去大理的时候理当专程前去拜侯！”他素常为人骄纵蛮横，却是极怕父亲，心道此事既然为段笑谈揭破，父亲定然不会轻易饶恕，不免暗自惴惴。忽然灵机一动，便道：“我想起来了！谷先生让今
我临摹王羲之的书法…表兄！你一路好走！小弟就不远送了！”当下又向高智升瞄了一眼，见他不置可否，便一溜烟向府内跑去。高智升望着儿子的背影，头摇叹息道：“这个孩子！真是让人
心…”段笑谈却凝视着高智升，若有所思。 m.EＡnxＳ.Ｃom