发现号带着三个可供宇航员轻松进行舱外作业的小宇宙舱离开了地球。其中个一在导致弗兰克·普尔死亡的意外事故中丢失——如果那是场意外的话。另个一载着大卫·鲍曼走完与“大哥”相会的后最一段航程，并与他分享了注定的命运。第三个则还在飞船的“车库”——分离组舱中。
这个宇宙舱少了一样重要元件——舱口盖。当时，哈尔拒绝打开分离组舱的大门，鲍曼指令长只得冒险穿过真空，从紧急过渡舱钻进飞船，将舱盖炸开。忙着其他更重要事情的鲍曼还没来得及对它实施遥控，它就被一阵空气冲击波炸出了几百公里。毫不奇怪，他从来没为需要更换丢失的舱口盖烦恼过。
在现三号宇宙舱（马克斯未作任何解释，就为它漆上了个一名字“尼娜”）正为另次一舱外作业进行准备。它是还缺少舱口盖，但这已并不重要，不会有任何人坐在那里面。
鲍曼的尽忠职守给们他带来意料不到的好运，如果不加以利用就太笨了。用“尼娜”作为自动探测器，就能不冒人员伤亡的风险在近距离內对“大哥”进行观察。至少在理论上是样这，没人能排除存在呑噬飞船的反冲力的可能
。毕竟，以浩瀚宇宙的尺度衡量，五十公里的距离还不及一
头发丝的宽度。由于多年疏于维护“尼娜”看来起相当破旧。一直悬浮在失重状态的中尘埃覆盖了外表，曾一度洁⽩无瑕的外壳已变成橡⽪筏般的灰⾊。当它慢慢速加离开飞船时，外面的
纵工具被巧妙地收拢了来起，瞪视着天空的卵形观察孔恰似一颗大巨的死鱼眼。“尼娜”看来起的确不象是人类派遣的一位出⾊使节，但那正是个一显著的优点。一名卑微的特使容易令人接受，它那小巧的寸尺和缓慢的速度都強调了它的使命富于和平⾊彩。有人建议它敞开双臂
向“大哥”但这个想法很快被否决了，为因几乎所有人都同意，们他如果看到“尼娜”伸出机械脚爪朝们他飞来，便会立即抱头逃命。经过两小时的轻松飞行“尼娜”在距那块大巨的矩形厚板一角一百米开外处停了下来。由于离得太近，感觉不到它的真正形状，电视像摄头传回的图像就象是从个一不知大小的黑⾊四面体顶上向下看。舱载仪器显示有没任何放
现象和磁场“大哥”的表面什么都有没，有只它屈尊反回的一点点
光。“尼娜”逗留五分钟后——这算是它的问候语，就象说声“喂，我来了！”——便始开向较小的一面的对角移动，接着是较大的一面，后最横越过最大的一面。它与“大哥”的距离始终保持着五十米左右，但偶尔也会有只五米之差。不论距离怎样变幻“大哥”看来起都完全一样——平整光滑得毫无特征。远在任务还没完成之前“大哥”就已变得惹人厌烦，两艘船的观众都已回去⼲各自的活儿，是只时不时瞟一眼监视器。
“就是样这，”当“尼娜”回到初始点时，沃尔特·科诺终于口出怨言“们我可以把余生都浪费在这上面，却找不到任何东西。我该拿‘尼娜’么怎办——带她回家？”
“不，”在正列奥诺夫号上的瓦西里在通话器里打断了他的话“我提个建议。把她带到那个大表面的正中心。让她呆在——嗯，一百米的距离外。在那里停下来，并将雷达调整为最⾼精度。”
“没问题——要只不会碰上某种不稳定的残流。不过样这做是为什么？”
“我是只想起了次一大学天文课所做的练习——无限扁平盘的重力昅引作用。我从没想过己自会有机会付诸实践，在对‘尼娜’的运动进行几小时研究后，至少我能计算出‘冉戈达克’的质量。就是说，如果它有质量的话。我始开认为那儿的真什么都有没了。”
“解决问题有还个更简单的方法，到后最 们我将不得不采用。‘尼娜’必须接近并触碰那东西。”
“她经已 样这做了。”
“你是这什么意思？”科诺有点恼火“我从没令她接近到五米以內。”
“我是不挑剔你的驾驶技术——然虽第次一在那一角它经已离得很近，是是不？但要只你每次在它的表面附近使用‘尼娜’的小型推进器时，都会轻轻推动‘冉戈达克’。”
“那就象大象⾝上蹦的跳蚤！”
“许也吧。们我的确不道知。不过，们我最好假定它以某种方式意识到了们我的存在，且而 要只 们我不令它讨厌，它还会容忍们我。”
他有没将个一悬而未决的问题说出口。怎样才算打扰了一块两公里长的黑⾊矩形厚板呢？而它又将以什么形式表达它的不満？ Ｍ.eａＮxＳ.ｃＯＭ