却说
如虎使出运气功夫。施公笑道：“好大胆的逆贼，本部堂早已制下一物，预备给你受用。今尔
刑如此，本部堂必给你受用了。”说着便命施安将新制刑具取来。施安即刻取来摆在堂上。书差人等，但见此物系檀木做成，约一尺长短，通体圆滑，上
下细，一根本
，安在一张檀木板凳中间，下面有关扭子消息，彷佛木驴形式。朱光祖、关小西、黄天霸三人一齐走下，将如虎拖上板凳，左右按定。朱光祖便将木，从
子外钻入谷道。施公又命人鞭背。叫两人在他
上，用夹夹起。如虎此时被木捣入，气运不来，又兼夹、背花，痛楚难受，只得喊道：“罢了罢了！施不全，你不要动手了，咱招出，给你去邀功罢！”施公命松了夹，住了鞭背，便喝道：“你可从实招来！若是所招不实，刑法从事。”如虎道：“咱不招则已，既招尚有什么虚言！”因道：“去年七月间，咱从奉天同着伙伴：一叫于亮，一叫毕超，
往南方干一趟买卖，便道北京，看看风景。这
走至山东兖州府境内青草山，见有三个过客，骑了牲口。咱只道他是经商大贾，便上前劫取财物。及至被我们三人一人杀了一人，搜其身畔，只有一百多两银子，另有一张凭文。咱将银子取了，将凭文藏好，复将那三人，俱埋于青草山内。因思有了这凭文，何不就去到任？做个现任官儿，也觉有趣。于是就将毕超、于亮两人，充作官亲，另外又伙了几个亡命到此。这是截杀谢养儒，冒充知县的实话。若问残害百姓，咱只知道索取规费，勒派地丁。有那个做官的带来的赃银，被咱知道了，同着于亮、毕超，前去劫掠他的财物。
他就到县里来告，咱只说他这宗财物，也是暗劫来，就被人家劫去，也还可以抵其实，就是咱们取来使用了。至于
占妇女，也是有的，现在此间，还留着五六个。有的是名为价买，实是暗占；有的是暗劫而来，图其欢乐。咱若不在这
字上用功，也不至于遭你这美人计所赚。这都是咱爷爷的莫大功德，一生作为。别的事，咱就不知道了。”施公听罢，命人录了口供，又叫人将那些被占妇女提来。施公一一问道：“你等为何被他所骗？”只见堂下那些妇女，有的道：“他本来说是买来作妾，及至父兄向他讨价，便霸占不放。”有的说：“是夜间被他劫来，家中父母还不知道呢！
这种强盗行为，若非大人将他治罪，我等便受苦不尽，有冤难伸了。”施公一一问明姓名住址，当饬差役，传知父兄，当堂领回。又命将那受伤未死的，提来审问。一会子提到，跪在地上。施公问道：“你等叫什么名字？胆敢随着
如虎作恶。你等从实招来，若有半字虚浮，不免皮
受苦！”只听到下面说道：“小的名唤张三，本是莱州人氏。因到南方寻亲不遇。如虎他说是现任知县，雇家丁服役，因此小的才来跟他，不知道是假的。自到此地，并不敢助纣为
，衙内所有一切经手事件，皆是薛霸所为。”施公便问：“谁叫薛霸？”金大力便上前回道：“薛霸前夜已被小人用击死。”施公听罢，又问别人所供，大半相同，皆是为如虎所雇。施公又问本署差役，是否属实，有无作恶情事？本署书差也说：“薛霸最为可恶，所有勒索规费，
骗妇女等情，皆出薛霸一人之手。”施公便命各责一百板，备文递解回籍。差役答应，就将各人责罚已毕，先行收监，候备文递解。施公即判道：“如虎系著名巨盗，伙合
羽于亮、毕超，于山东兖州府界，截休杀部选原任贑榆知县谢养儒等主仆三人，即盗取凭文，顶名冒替，弛赴县任。半年以来，盗
，残害百姓，无恶不作，小民受害匪轻。国法难容，天理何在？应照律加一等治罪。着即绑赴市曹，凌迟处死，以重国典，而恤民辜。被害之家，听其伸雪。毕超、薛霸，相助为
，律应处斩，既经格杀，应无庸议。于亮甘为羽，竟敢刀伤千总何路通，虽经在逃，仍着悬赏严加缉获到案，以清盗源。”判毕，即命黄天霸，督同守备吴邦干，率领本营兵丁，押犯赴市曹。并着李昆、关太、王殿臣、郭起凤、金大力、李七侯，护押前行。各官遵命，天霸立即换了服
：头戴大红贡缎风帽，身穿大红胡绉披风，挂宝刀，坐下战马。将如虎捆绑停当，当堂赏过盏酒片，两人推着犯人前行，刽子手执刀在后。李昆等七人，各执钢刀，周围押护，城守兵丁，亦手持刀刃，围护而行。守备吴邦干，恭请王命牌，一会子到了法场。黄天霸升座公案，如虎跪在一旁，李昆等紧紧相护，营兵环列四面，围得如铁桶相似。只听炮声一响，刽子手走上一刀，如虎头已落地，复由刽子手凌迟。即将首级送上验实，便命带赴县署，悬竿示众。然后各官回衙。施公便命计全暂行署理县事，一面具奏请补，－面札饬山东兖州府前往青草山，起验谢养儒及家丁尸身三具，妥为封殓。并传家属领取尸棺；再由该管地方官，发给恤银一千两，为谢养儒家属养赡之费。当晚施公又具了一道本章，写道：头品顶戴漕运总督兼巡安御史世袭一等侯爵臣施仕伦，跪奏：为巨盗劫杀命官，顶名冒替，伪充知县，残害百姓，当经访拿查明，就地正法；并请旨筒选知县，恭折仰祈圣鉴事。窃臣行抵江南海州贑榆县界，据该县绅商士庶，出境拦控现任贑榆县知县谢养儒，贪财枉法，勒索规费，占妇女，无所不为，具告前来。臣当即准词，饬令原告，听候查办。一面随带副将黄天霸、参将关小西，改装服，潜入贑榆县城，明查暗访该县劣迹，与原告相符，询谋佥同，毫无捏饬。当时，颇深所惑。查谢养儒由进士出身，补授斯缺，何致辜恩枉法，至于斯极，其中颇有不实不尽之处。正在疑虑之间，忽据壮士朱光祖驰赴前来，密报：该县系为著名巨盗如虎，曾于上年七月间，伙同羽于亮、毕超，在山东衮州府界青草山地方，杀害知县，窃取凭文，冒赴斯任。并称：情愿协同缉获，等语。臣随派朱光祖详加探侦，是否属实，具实呈报。后复据朱光祖报称：该县实系如虎，不但为著名巨盗，而且异常
悍，素有刀
不入之功，非力敌可以擒获。唯好太甚，可否以美人计去赚，等情。臣聆察朱壮士朱光祖之言，似尚有当。唯难得貌勇兼全之妇女，堪当此任。正深筹划，旋据副将黄天霸之
张桂兰、参将关太之郝素玉，奋勇当先，呈情前去。臣当就准如所请。复派千总何路通、把总金大力，随同张桂兰、郝素玉，改扮江湖卖艺脚，在于县城都天庙内，耍卖杂剧，藉以引。并派千总计全，暗地探侦，是否为其所。迨经千总计全报称：张桂兰等即于本，由该盗头目伪充县署家丁薛霸，招往署内演剧。臣据报后，随派副将黄天霸、参将关太等，协同擒拿，毋任漏网。该副将等去后，旋于次报称：张桂兰与郝素玉，自为该盗头目薛霸招往县署，即于．当晚用酒将如虎灌醉，因而擒获。其羽毕超、头目薛霸，亦于是夜格杀身死；唯于亮逞凶拒捕，勇悍异常。当经千总何路通与之格斗多时，身受重伤，因被该盗逃逸未获等情前来。臣当就县署将如虎提案严讯，始则刑不认，复经严讯，始称：于上年七月间，伙同羽，行经山东兖州府界青草山地方，见有过客三人，疑为商贾，上前截杀身死；搜其身畔，见有凭文，知系候补贑榆县知县谢养儒，领凭赴任。该盗便将该故知县，及家丁二人之尸身，同埋青草山内；一面窃取该故知县凭文，冒名顶替，前赴任所。迨经到贑榆县任后，遂又使纵该盗头目，冒充家了之薛霸，在外勒索规费；劫妇女，以供该贼望。并于黑夜，伙同羽毕超、于亮潜出，劫掠民间财物等情。臣研讯再三，供认如一。当经臣派副将黄天霸，及贑榆县守备吴邦干，押赴市曹，就地正法。其羽毕超、头目薛霸，均格杀身死，应毋庸议。至拒捕在逃之该盗羽于亮一名，复由臣通札各地方官暨防营，一体悬赏认真缉拿，务获到案，毋任远扬。并一面札饬州府，起验原任贑榆县知县尸身，妥为殡殓。仍由该管地方官，传知该故县家属，领取尸棺，并着给恤银一千两，
该故县家属，为养赡之费，以示体恤，而安亡鬼。所有贑榆县知县员缺，查系繁难要缺，非精明强干之员，不足以资治理。现经臣暂委臣千总计全，暂行护理。应请旨饬下部臣妥速遴选干员，前往补授，以重要缺，而安地方。臣所访拿劫杀命官，冒充知县之著名巨盗，遵律就地正法。并请旨简选贑榆县知县员缺，理合恭折具陈。伏乞圣上圣鉴训示，谨奏。
施公将奏稿起毕，当命幕友誊缮，以便入奏。
知后事如何，且看下回分解。
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