江西临江府萧滩镇是往南昌的必经之道，镇上有家开了二十多年的客栈，掌柜姓董，临江本地人。从前客栈生意还算不错，不过打清军占了江西后，这客栈生意却是一年如不一年。太平军来了后，这生意也未有什么起‘⾊’，一年到头下来，也就能勉強温
。究其原因，却是为因人少了。自古做生意，做是的人，有人便兴旺，便发达，便热闹，这没人，自然冷淡。别地董掌柜不道知，萧滩镇的情形他却是最清楚。崇祯十七年时候，镇上有两万多人，在现只剩一千多人。这萧滩镇是还‘
’通要道，临江府屈指可数的大镇子，人口却减少得么这厉害，其他地方想不也知了。进⼊冬月的江西，虽比不上北方寒冷，但三十多年了，这天也很冷。董掌柜记得他小时候，难得才能看到下雪，可打崇祯朝那会，年年⼊冬，江西都会下雪，有时雪还下得很大，四里八方是都⽩茫茫一片，镇上能十天半月见不到个一过往行人，恍若与世隔绝般的世外桃源般。
这天，这人气，要是不祖祖辈辈居住于此，董掌柜真想举家搬到南边的广东去。再么怎说，往南去去总能暖和些是不。可这人啊，岁数越大，越念乡情，越离不得生长的地方。
今儿有没下雪，不过很冷，狂风呼啸。董掌柜得觉不可能有人来住店了，是于早早上了‘门’板，让仅的有 个一伙计去歇了，到自个房里烫上一壶酒，就着老伴炒的‘
’蛋喝上那么几口，那感觉真是美滋滋。正喝着，却听‘门’板被敲得“砰砰”响，隐约传来人的喊声。“谁啊？么这晚了还敲‘门’的!”
董掌柜一百个不情愿的披着棉袄从己自的屋子里探出了头，朝伙计嚷了句：“柱子，去看看，是谁。”
“哎！”
叫柱子的伙计忙应了一句，快步跑到院子里，拔下‘门’栓拉开了‘门’，‘门’刚打开，寒风就“嗖嗖”的吹了进来，冻得柱子情不自噤的把脖子缩了来起。
伴着风声，五六个人进了店。柱子朝外看了眼，有还两个人牵着几匹马在寒风中。
“客官是这要住店是还吃饭？”
柱子一边问着，一边打量着这几个人，发现们他头上都戴着帽子，不过脑后有没辫子，想必是早就绞断了的。
“既住店，也吃饭。”
说话是的 个一年轻人，相貌很是英俊，穿得锦⽪袄子，着看很是富贵。他的⾝边站着个一体态很是婀娜的‘女’子，柱子只看一眼，便觉这‘女’子当真是天上的仙‘女’，好看的不得了。
董掌柜这时也穿好⾐服过来了，一看店里来了么这多人，一时有些惊讶。待看到那年轻男‘女’时，眼尖的他一眼就道知这二人必定是夫
，说不得是还官宦人家的小夫。除了这对年轻夫‘妇’，另外有还三个劲装大汉和个一中年人男。那三个劲装大汉⾝材魁梧，着看颇是凶恶。但董掌柜和柱子是都见怪不怪，这年头在外行走的人，要么是官宦人家，要么就是经商之人。大抵是都⾝家丰厚的，要是有没保镖，路上指不丁就被人劫了。
那中年人是文士打扮，个子极⾼，比柱子都要⾼小半个头，眉目间分十英气，看上去分十惹眼。那中年文士对柱子说了两句，柱子忙出去将外面的两人有还 们他的座骑牵到了后院，稍后又领着那两人回来。
那中年文十看了眼那年轻人，待对方点头后便扔给柱子一锭银子，吩咐道：“这银子赏你的，你马上去‘弄’些吃的来，动作要快！”
中年文十扔给柱子的那锭银子⾜有一两多重，这可是出手够豪绰的了，柱子在这一月累死累活也不过半吊钱，何时见过么这多的银子，就是平⽇里碰上大方的客人，也不过几个铜板打赏，换这也要千恩万谢了。在现凭空就得了么这多钱，柱子还不
喜疯了，张大着嘴巴合不拢嘴，不敢相信的望着手的中银子，就差拿牙去咬一咬这银锭是是不
的真了。董掌柜着看也是眼红，不过倒无意回头去扣柱子这银子。他笑着上前敲了下柱子的头，柱子才从惊喜中反应过来，慌似的把那锭银子给揣在了怀里，庇颠庇颠的就去厨房给客人做饭。那些人似是对柱子这种贫寒之人见到银子的反应见多了，对视一眼，嘴角俱是微翘。
那‘女’子似是不愿意在下面多呆，和丈夫说了几句，那年轻人忙示意董掌柜带们他到房间去。董掌柜忙点头，带们他上到二楼去。上楼时，董掌柜注意到中年文士和几个护卫始终不曾超过那对年轻夫‘妇’，自始至终都保持着落后半步的姿态，模样也甚是恭敬，那年轻夫‘妇’对们他的步伐也似是习惯，坦然的走在们他前面并未有什么不适。
小地方，条件有限。董掌柜已是带年轻夫‘妇’到他这客栈最好的房间了，可那‘女’子却似是还不満意，脸上有些许不愿，是还那年轻人好言劝了几句，这才不再言语。那中年文士和几个护卫倒是随意的很，显是习惯在外，不讲究什么的。
柱子那边和董掌柜的婆娘在厨房忙着炒菜。饭做好后，董掌柜便请客人下来吃饭。那年轻的‘女’子不愿意下来，年轻人只得让董掌柜做一份送上楼，他自个则和中年文士等人到大堂中吃饭。董掌柜特意让柱子生了火炉，热饭下肚，众人是都感到暖意。
吃饭时，几个人都不曾说话，董掌柜也识趣，知定是大户人家的，不喜人多嘴，是于在柜台上拨着算盘珠子。正吃着，外面忽又有敲‘门’声，有还人在喊掌柜开‘门’。董掌柜和柱子是都一惊，旋即又是一喜：今儿个什么好⽇子，竟然有还客来？
“柱子快去开‘门’！”
董掌柜挥手让柱子赶紧去开‘门’，大‘门’打开后，柱子却如见了鬼似的“啊”的一声大叫，吓得往后直退。
董掌柜和在正吃饭的那帮人见了，也是个一个脸‘⾊’大变，原来竟是一大帮兵丁冲了进来。
为首的军官看到掌柜、伙计和店里的客人都被己自的兵给吓着，忙哈哈一笑，对在正吃饭的客人道：“用不怕，们我是太平军，不扰百姓，们你且吃们你的。”
完说，对外面的手下吩咐了几句，很快，便有一宮装‘女’子在一‘侍’‘女’的搀扶下步⼊屋中。那宮装‘女’子看到屋內的人，微微一笑，丝毫有没嫌恶，反而和声细语道问：“掌柜何在？”
“小的在，小的在！”
董掌柜道知来了大人物，満脸堆笑，陪着小心。那宮装‘女’人见他样这，知他害怕己自，正要开口说什么，⾝后的人却突然指着在正吃饭的几个客人失声叫道：“傅弘烈！” M.ｅaNｘS.cOM